Gli inizi della luminescenza

I luminometri sono stati menzionati per la prima volta nel 1968 (1) e negli anni '70 l'interesse per la luminescenza era in rapida crescita, sia scientificamente che commercialmente. Tutto ciò è stato indotto dai ricercatori alla ricerca di alternative agli isotopi radioattivi e da nuove applicazioni microbiologiche che utilizzano la reazione firefly luciferasi (luciferasi lucciola)/ ATP .

Oltre ai sistemi fatti in casa, l'unico strumento disponibile in commercio all'epoca per questa applicazione era un Liquid Scintillation Counter (LSC, contatore per liquido scintillante). L'LSC ha misurato la luminescenza spegnendo uno dei tubi fotomoltiplicatori e raccogliendo i Conteggi al Secondo (CPS) per ciascun campione. Negli anni '70 divennero disponibili in commercio luminometri dedicati e il primo luminometro dedicato fu realizzato da DuPont de Nemours a Wilmington DE (2). Le applicazioni erano poche nei primi anni e non c'erano metodi pratici per la manipolazione dei reagenti, il trasporto dei campioni, la preparazione dei campioni e la misura della resa luminosa. L'uso della lucciola (firefly) per la determinazione dell'ATP era sensibile ma, negli anni '70,  l’assay era ancora piuttosto complesso perché le lucciole (insetti) dovevano essere raccolti a mano in natura, liofilizzati e quindi purificati. Questo  processo era estremamente lungo e poteva essere eseguito solo da esperti.