Étalonnage des systèmes de mesure

Les mesures radiométriques fonctionnent selon le principe de l'atténuation. De manière générale, toute matière interagit avec le rayonnement ɣ et présente un effet d'atténuation. Dans le contexte du Process Control, cet effet résulte non seulement du produit à mesurer, mais également des parois en acier voire de sa construction interne, de l'isolation, de la structure, etc. Il est évident que, pour refléter l'atténuation non liée au process, le système de mesure de niveau doit être calibré sur place, et non à l'usine.  En général, l'appareil est étalonné dans des conditions de process connues, par ex. cuve pleine et vide pour une mesure de niveau en continu ou avec au moins une densité établie de liquide dans la tuyauterie pour une mesure de densité. L'étalonnage doit être adapté, mais également correct.

orsqu'un détecteur allongé est associé à une source ponctuelle, la corrélation entre le taux de comptage et le niveau de remplissage n'est pas linéaire (parcours de rayonnement plus long et parois plus épaisses en limite basse de la plage de mesure). La Fig. 8 illustre cet effet. Si l'appareil de mesure utilise à présent une droite (bleue) d'étalonnage, il perdra systématiquement en précision, mais préservera la reproductibilité totale. En d'autres termes, le système indiquera toujours le même niveau à conditions de process identiques, mais avec un écart par rapport au niveau réel (rouge). Un calibrage multipoint peut permettre de linéariser la courbe et ainsi de réduire l'erreur systématique et d'améliorer la précision de la mesure (vert). Néanmoins, la précision moindre due à la non-linéarité parfaite de la mesure étant souvent négligeable, la reproductibilité de la mesure prévaut.

Sources d'erreurs types:

• Étalonnage dans des conditions inadaptées. L'étalonnage doit être effectué dans des conditions aussi proches que possible de celles du process. Des différences en termes de température, densité de gaz, agitateurs, buses, etc. peuvent affecter l'atténuation. La prévalence de ces conditions pendant l'étalonnage et non le process crée une erreur systématique.
• Utilisation d'une référence erronée, par ex. étalonnage d'un système à vide (niveau de remplissage = 0 %) alors qu'il reste du produit dans la cuve.
• En mesure de densité, échantillons destinés à déterminer la valeur de process dans le tableau de calibrage non représentatifs des conditions réelles.
• Enregistrement des taux de comptage d'étalonnage avec un temps de mesure trop court - voir également la section «Erreurs statistiques».