Ensayos de toxicidad del agua

El uso de fotobacterias luminosas intactas (Vibrio fischeri o Photobacterium leiognathi) o dinoflagelados para la evaluación de la toxicidad tiene algunas ventajas importantes que han sido validadas científicamente. Estos microorganismos son unidades luminiscentes auto-mantenidas que, en condiciones adecuadas, emiten niveles altos y constantes de luminiscencia. La intensidad de su luminiscencia se ve fuertemente afectada por una amplia gama de contaminantes, incluidos pesticidas, herbicidas, hidrocarburos clorados, metales pesados, agentes que afectan la integridad de la célula, la función de la membrana o la respiración celular, o que tienen un impacto en la tasa de síntesis de proteínas o lípidos. De esta manera, los microorganismos funcionan como biosensores de sustancias tóxicas y, comparando el nivel de luminiscencia obtenido en una muestra sospechosa de ser tóxica después de un corto periodo de incubación, se pueden detectar concentraciones muy bajas de una amplia gama de sustancias tóxicas. Una evaluación similar de la toxicidad sería muy difícil o incluso imposible si todos los posibles contaminantes tuvieran que determinarse por separado.